Son nom n'est pas de bon augure : de fait l'acide isocyanique (HCNO) est un polluant dont la toxicité a été démontrée à plusieurs reprises. Or, des chercheurs américains viennent de démontrer que sans dépasser les seuils tolérés, des concentrations relativement élevées de cet acide pouvaient être détectées dans l'air ambiant de Los Angeles et de Boulder (Colorado). Quant des taux d'une partie par milliard en volume sont associés à des risques pour la santé, ces scientifiques conduits par J. Roberts ont décelé des concentrations allant jusqu'à 0,2 partie par milliard en volume. Ces chercheurs estiment que ces données sont suffisamment importantes pour tirer un signal d'alarme d'autant que l'exposition à l'acide isocyanique a été associée par différentes études à un risque accru de maladies inflammatoires dont la polyarthrite rhumatoïde. Aujourd'hui, les sources d'HCNO ne cessent de se multiplier : la fumée de cigarette et la combustion industrielle ne sont pas seules en cause, les nouveaux gaz d'échappement automobiles sont également concernés.
