L'étude Maâthermes a démontré que la cure thermale de trois semaines est plus efficace pour prendre en charge le surpoids et l'obésité qu'un accompagnement classique par le médecin traitant et la prise de médicaments, et ce sans effets secondaires. Les cures sont axées sur l'eau, qui agit comme un coupe-faim, mais également sur la diététique, l'activité physique et un suivi psychologique. La perte de poids moyenne est de 4,6 % à 14 mois. Elle est supérieure à 5 % chez 45 % des sujets. Près de 25 000 patients suivent chaque année une cure thermale prescrite par leur médecin traitant pour une indication de troubles du métabolisme. Parmi les 17 stations spécialisées dans les problèmes de surcharge pondérale, plusieurs prennent également en charge les pathologies ostéo-articulaires, très fréquemment associés à l'obésité. Actuellement de nouvelles recherches sur les bénéfices des cures sont en cours, notamment en ce qui concerne le traitement de la lombalgie aiguë. Elles s'inscrivent dans le cadre de l'évaluation du service Médical Rendu, une démarche poursuivie depuis 6 ans par L'AFRETh (Association Française pour la Recherche Thermale).
