Au cours de l’arthrose, l’équilibre entre la synthèse et la dégradation du cartilage au niveau d’une articulation est déstabilisé. Plusieurs facteurs, comme des prédispositions génétiques ou des traumatismes, peuvent initier ce déséquilibre et conduire à un ramollissement, une fissuration et une perte du cartilage articulaire avec la production d’excroissances osseuses qu’on appelle ostéophytes. Quand elle devient symptomatique, l’arthrose entraîne douleurs et raideurs articulaires avec des degrés variables d’inflammation locale1.
Ces douleurs sont dites « mécaniques », on ne peut pas encore parler de "crise d'arthrose" . Elles surviennent typiquement après l’effort et la sollicitation de l’articulation concernée. Au début, elles n’apparaissent qu’après des efforts importants (notamment sportifs) et ne gênent que très modérément les activités quotidiennes. Ces douleurs se produisent plus volontiers en fin de journée et sont calmées par le repos. Elles ne réveillent donc pas la personne endormie, contrairement à la douleur « inflammatoire » que connaissent les individus atteints d’arthrite.
Mais avec le temps, les douleurs se font plus fréquentes2 : l’arthrose évolue par poussées entrecoupées de périodes d’accalmie : il est exceptionnel que l’on souffre 24 heures sur 24, 365 jours par an pendant plusieurs années. Ces poussées douloureuses, « congestives » ou « inflammatoires » sont appelées familièrement « crises d’arthrose ». Elles réveillent la nuit et se caractérisent par un gonflement marquée de l’articulation.
Durant ces crises, il peut être utile d’appliquer de la glace sur l’articulation et de laisser reposer l’articulation. La prise d’AINS (anti-inflammatoires non stéroïdiens) peut être envisageable, de même que la consultation d’un médecin en cas de douleurs intenses. Lorsque la crise s’estompe, un traitement de fond doit être envisagé pour freiner l’évolution de l’arthrose.
Sources
1. Brooks P. Inflammation as an important feature of osteoarthritis. Bull World Health Organ. 2003, 81: 689-90.
2. Ehrlich GE. The rise of osteoarthritis. Bull World Health Organ. 2003, 81: 630.
