En début de semaine, l'Association française pour la recherche thermale (Afreth) a dévoilé les derniers résultats de son évaluation du bénéfice des cures thermales. D'après cette association financée par l'Association des maires des communes thermales, le Conseil national des exploitants thermaux et la Fédération thermale et climatique française, les cures thermales apportent autant de bénéfices pour la santé que les traditionnels médicaments, voire davantage pour des pathologies comme l'arthrose du genou. Étonnamment alors que la Sécurité sociale s'emploie à faire des économies, la légitimité du remboursement des cures thermales ne semble pas à l'ordre du jour. En 2008, un député UMP, Yves Bur, avait proposé un amendement pour réduire le taux de remboursement des cures thermales prescrites par le médecin de 65 % à 35 %. Sa proposition était restée lettre morte, tout comme sa suggestion de saisir la Haute autorité de santé (HAS) pour qu'elle évalue leur service médical rendu. Chaque année, les cures thermales coûtent 250 millions d'euros à l'Assurance maladie, soit 0,14 % de ses dépenses, un montant jugé faible au regard de l'activité économique que représente le thermalisme.
