En 2009, parmi les 480 000 Français qui ont suivi une cure thermale, les trois quarts sont venus pour des pathologies rhumatismales. L'étude Thermarthrose a montré l'efficacité du thermalisme dans le traitement de l'arthrose du genou. Mais cette indication n'est pas la seule : les autres pathologies qui peuvent être prises en charge par les centres thermaux sont l'arthrose de la hanche, la polyarthrose, la lombalgie chronique, les tendinites chroniques et récidivantes. Le médecin traitant ou le rhumatologue prescrivent généralement une cure thermale de 18 jours comportant 4 soins quotidiens. Le dossier doit ensuite être accepté par l'Assurance-maladie pour ouvrir le droit au remboursement. Celui-ci varie en fonction de la pathologie, de son origine et des moyens financiers du patient. Soixante-dix-sept centres thermaux français sont spécialisés en rhumatologie. Parmi eux : Aix-les-bains et Brides-les-Bains en Savoie ; Barbotan-les-Thermes, dans le Gers ; Chatel-Guyon, dans le Puy-de-Dôme ; Beaucens-les-bains, dans les Hautes-Pyrénées ; Saint-Laurent-les-Bains, en Ardèche ; ou encore Vichy, dans l'Allier.
