Quatre vingt-dix pour cent des douleurs dorsales seraient dues à des modes de vie inadaptés, sédentarité en tête. Le sport apparaît aujourd'hui comme un excellent moyen de prévenir les lombalgies. L'idéal est de pratiquer trois séances hebdomadaires de sport, de 30 minutes au minimum. Les sédentaires doivent se remettre progressivement à l'exercice et s'y adonner régulièrement, en n'oubliant pas de s'échauffer avant chaque entraînement. Pour le Dr Jean-François Elberg, chirurgien orthopédiste, les disciplines les plus indiquées sont « la marche qui, en montée, renforce les abdominaux et, en descente, fait travailler les muscles postérieurs, la natation, surtout le dos crawlé, qui développe aussi bien les ceintures abdominale et lombaire que les épaules et les membres inférieurs, la gymnastique d'entretien qui associe renforcement musculaire et étirements, le vélo qui soulage les pressions au niveau des vertèbres ». Il est conseillé d'associer à ces sports des activités préparatoires comme la musculation ou le stretching. Le Dr Elberg alerte également sur les dangers d'un surentraînement, précisant qu'un forcing brutal est susceptible d'entraîner des accidents discaux et ligamentaires : d'ailleurs « les trois quarts des hernies discales surviennent au cours d'efforts sportifs trop brutaux ».