La vitamine D qui favorise l'absorption du calcium joue un rôle essentiel dans la croissance et la lutte contre l'ostéoporose. Les besoins individuels en vitamine D varient en fonction du degré d'exposition au soleil et de la pigmentation de la peau. Théoriquement, ils sont nuls si l'exposition du corps au soleil est suffisante. L'évolution des modes de vie dans certains pays du Sud est à l'origine de nouveaux cas de carences en vitamine D : le fait de travailler de moins en moins dehors mais enfermé dans un bureau ou, dans certaines régions du monde, l'interdiction faite aux femmes de sortir de chez elles impliquent de graves conséquences sur la santé et un risque accru d'ostéoporose.