Le mal de dos comptant parmi les plaintes les plus fréquentes, ce symptôme n'entraîne que très rarement l'inquiétude chez ceux qui en souffrent. Cependant, la lombalgie peut assez souvent être la manifestation d'une pathologie plus complexe. Tel est notamment le cas de la spondylarthrite ankylosante qui souvent semble débuter par un simple mal de dos. Pour autant, certains signes peuvent être rapidement évocateurs d'un autre diagnostic que la classique lombalgie et notamment le fait que les douleurs soient principalement ressenties la nuit et au petit matin et qu'elles soient atténuées par l'activité physique. Par ailleurs, à l'inverse, il ne faut pas conclure de l'absence de douleurs lombaires l'impossibilité du diagnostic de spondylarthrite ankylosante : la maladie peut également se manifester par l'inflammation des hanches, des genoux ou des épaules.