Sciences et Avenir, juillet 2010, www.sciencesetavenir.fr
Une étude de la Michigan Technological University (MTU) révèle que les élans peuvent souffrir d'une forme d'arthrose similaire à celle des humains, ayant comme origine commune : la malnutrition. L'observation de ces animaux a débuté en 1958 sur un terrain propice à l'étude des comportements de prédation, baptisé « Isle Royale ». Sur cette petite île déserte du Michigan, on ne compte qu'un seul grand prédateur, le loup, et une seule proie, l'élan. En étudiant les ossements de plus de 4000 élans, la plupart tués par des loups ou des hivers rigoureux, les scientifiques ont montré que certaines populations pouvaient souffrir d'arthrose. Cette pathologie est particulièrement invalidante pour l'espèce puisqu'elle diminue leur mobilité et leur capacité de fuite face aux prédateurs. Les chercheurs ont, par ailleurs, prouvé que l'arthose de ces animaux résultait d'une malnutrition au début de la vie, une observation qui vaut également pour les humains.
