L'ostéodensitométrie est un examen indolore qui consiste à faire traverser un faisceau énergétique à un corps solide, en l'occurrence l'os, afin de mesurer la quantité d'énergie qui en ressort. Les mesures s'effectuent généralement au niveau du rachis lombaire ou de la hanche (col du fémur). L'unique risque pourrait résider dans l'irradiation, mais celle-ci est très faible et représente un dixième de la dose délivrée au cours d'une radiographie des poumons. Toutefois l'ostéodensitométrie est contre-indiquée aux femmes enceintes, ainsi qu'aux patients ayant subi, au cours des trois jours précédents, une scintigraphie osseuse ou un examen du tube digestif ayant nécessité la prise d'un produit de contraste.