Plus d'un Français sur deux souffrira à un moment de sa vie d'une douleur chronique. Contrairement à la douleur aiguë qui se compte en heures ou en jours, la douleur chronique persiste au-delà de trois mois, omniprésente pour certains, avec des fluctuations et des pics pour d'autres. Parmi les causes de douleurs chroniques les plus fréquentes, le mal de dos arrive en tête, suivi des céphalées comme la migraine ou les céphalées chroniques quotidiennes. Le docteur Boccard, spécialiste de la douleur, explique aussi que « la moitié des patients qui viennent consulter dans un centre anti-douleur souffrent de douleurs post chirurgicales, causées involontairement par le chirurgien. Des tissus lésés pendant l'opération engendrent des douleurs qui peuvent facilement devenir chroniques ». La fibromyalgie, l'algo neuro dystrophie (qui survient à la suite d'un simple petit traumatisme tel qu'une entorse), les douleurs rhumatismales et celles liées à des pathologies plus lourdes comme le cancer sont d'autres causes fréquentes de douleur chronique.
