Hormis la pose d’une prothèse articulaire, la plupart des traitements contre l’arthrose visent à diminuer les douleurs plutôt qu’à guérir véritablement la maladie. Une détection plus précoce pourrait néanmoins rendre efficaces certains traitements avant que des dégâts structurel majeurs ne se produisent.
Or, il semble que la douleur soit le marqueur le plus précoce de l’arthrose. En effet, les radiographies ne sont utiles que pour confirmer un stade tardif de la maladie2, au cours duquel la chirurgie est souvent la seule solution efficace. Des chercheurs de l’Université de Leeds ont tenté d’identifier l’activité au cours de laquelle les sujets ressentent pour la première fois des douleurs liées à l’arthrose du genou. Avec l’aide de l’index WOMAC (un test de mesure validé pour évaluer l’arthrose3), ils ont analysé les douleurs perçues par 4673 personnes à risque élevé de présenter la maladie, sur une période de 7 ans4.
L’étude a montré que l’activité au cours de laquelle les sujets ont ressenti pour la première fois la douleur était de monter ou descendre les escaliers. Venaient ensuite les douleurs ressenties pendant la marche, en se levant, en s’allongeant, et enfin au repos au lit. Ces résultats complètent le peu de connaissances existantes à propos de l’arthrose précoce. Ils vont permettre de dépister plus rapidement la maladie : jusque là, les personnes ne consultaient généralement que lorsqu’ils ressentaient des douleurs de longue date avec des pertes de fonction. Un suivi des personnes à risques pourrait permettre d’intervenir plus tôt et aboutir à des moyens plus efficaces pour combattre cette affection très handicapante.
Sources :
1. McAllindon TE, Bannuru RR, Sullivan MC, Arden NK, Berenbaum F, Bierma-Zeinstra SM, et al. OARSI guidelines for the non-surgical management of knee osteoarthritis. Osteoarthritis Cartilage 2014;22:363–88.
2. Kinds MB, Marijnissen AC, Vincken KL, Viergever MA, Drossaers-Bakker KW, Bijlsma JW, et al. Evaluation of separate quantitative radiographic features adds to the prediction of incident radiographic osteoarthritis in individuals with recent onset of knee pain: 5-year follow-up in the CHECK cohort. Osteoarthritis Cartilage 2012;20:548–56.
3. Bellamy N, Buchanan WW, Goldsmith CH, Campbell J, Stitt LW. Validation study of WOMAC: a health status instrument for measuring clinically important patient relevant outcomes to antirheumatic drug therapy in patients with osteoarthritis of the hip or knee. J Rheumatol 1988;15:1833–40.
4. Hensor EM, Dube B, Kingsbury SR, Tennant A, Conaghan PG, Toward a Clinical Definition of Early Osteoarthritis: Onset of Patient-Reported Knee Pain Begins on Stairs. Data from the Osteoarthritis Initiative. Arthritis Care Res (Hoboken). 2015;67:40-47
